肉骨茶，虽名曰茶，其实没有丝毫茶叶和茶水，而是猪肋骨加香料、药材等煲煮的汤而已。

狮城新加坡的美食美誉有加，珍宝海鲜舫的黑胡椒蟹、东海岸的生猛海鲜、牛车水的风味小吃……无不色香味鲜形美，而不期而遇的肉骨茶，更是食之齿颊留香，余味缠绵。

今年5月，我到新加坡旅游，受到朋友陈浩强的热情接待。陈先生祖籍是中国汕头，出生在新加坡，今年66岁，妥妥的“移二代”，深谙新加坡风土人情。他不容置疑地说：“到新加坡，不能不吃肉骨茶。”客随主便且美食不可辜负，我既乐意又有了些许期待。

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深受东南亚老饕青睐的肉骨茶，虽名曰茶，其实没有丝毫茶叶和茶水，而是猪肋骨（俗称排骨）加香料、药材等煲煮的汤而已，且有“潮州派”，汤色更浅，味道更淡；还有“福建派”，药香更浓，口味更重。

那天，我们去了醉花林俱乐部内的黄亚细肉骨茶店。正值午饭时间，店门口已排着不短的候餐队伍。约300平方米的店堂，白墙如洗，长桌方凳整齐有序，20余张餐桌座无虚席。店内的右侧是肉骨茶的烹制处，明厨亮灶。两位年轻的师傅煲煮、装盘、送餐、收款、清洁餐桌，快速有序，一如“流水线上的卓别林”。

趁着候餐的间隙，陈先生讲起了肉骨茶的“身世”：“当年华人下南洋，在码头做劳工，码头装卸成包的大米、药材、香料等，偶尔有破包，些许米、药材、香料掉在地上并被视作‘垃圾’。劳工们则在下班后扫起这些‘垃圾’，带回家熬煮，以后再加猪骨、猪下水等，煮就后，汤色浓浓，药味浅浅，美味滋滋，撒上白胡椒粉，香气四溢，居然成了重体力劳工滋补身体、恢复体力的上乘佳肴。”

那日，我们点了肉骨茶、红烧猪蹄花、烫猪肝、卤汁豆腐、生菜、油条等，还配以一碟酱油，一碟小米椒和小碗白米饭，色香味俱全。吃在嘴里的肋排鲜香顺软，汤汁浓郁，汤汁中淡淡的药味和满满的胡椒味；将油条泡在汤汁中，油条瞬间化松酥为柔软，裹着汤汁的油条“香味”扑鼻而来，味道“别具一格”，味蕾的满足感陡然而生。我很快喝空了汤，并让师傅再续一碗，且欲罢不能。

就餐中，陈先生介绍了黄亚细肉骨茶店的“前世今生”。上世纪60年代初，年轻的黄亚细跟随父亲在里峇峇利路口卖肉骨茶，卖出了名声。上世纪70年代初他另立门户自己出来打天下，现有一家总店，三家分店，他们用材讲究，选用印尼进口当天屠宰的猪肋，加上桂皮、八角、蒜头、胡椒等煲煮；火候恰到好处，再佐以独家秘方。现在，店里天天高朋满座。

餐毕，饮茶小坐。我的目光被店堂墙壁上的大幅照片吸引。陈先生见状，便为我说起了多年前的一则“趣闻”。当年正在新加坡访问的香港特首要到他们店品尝肉骨茶，但晚上9点半才能到，黄亚细拒绝了，因为当时肉骨茶店营业时间为早上6点到下午2点，他不愿意因为某个重要人物而特地延长营业时间。此事让人陡生好奇，但意外的是他们的生意更加兴旺了。有趣的是，此后这位特首又约了几次，其中最后一次才如愿（其中一次已预约，因公务冲突而取消）。

邂逅肉骨茶，所见所闻所食，让我浮想联翩。虽然，此“茶”已非彼“茶”，我们从中依稀可见当年华工谋生的艰辛和华人创业的不易。（薛全荣）